Șarpele a trezit interesul uman foarte devreme, cu înzestrări pe care niciun altă specie vie nu le deține. Fără membre, se deplasează pe suprafața pământului, pe apă, într-o linie de undă regulată, și cu o răsucire în formă de spirală. Starea sa de odihnă și poziția defensivă arată o postură caracteristică, iar mușcătura lui este mortală. Aceste calități l-au promovat să fie o creatură mitică și are ecou din cele mai profunde straturi ale aproape tuturor culturilor populare.

Simbolurile de șarpe se pot descoperii și astăzi chiar pe obiecte creștine transmitând semnificații păgâne, aflânduse în concordanță cu culturile existente, cât și cu cele dispărute.